— Ребята из Полесья — ваши вассалы? — показываю глазами на соседей в ближайших душевых кабинках.

— Да. И более чем достойные люди. В любом случае, можете не беспокоиться, дальше нас ничего не уйдёт. Вы же должны понимать, — уверенно смотрит мне в глаза Дайн. — Кстати, пользуясь возможностью. Я хотел извиниться за то нападение на вас в спортгородке. Потом вы ещё исполняли экзекуцию на следующее утро.

— А вы тут причём? — искренне удивляюсь. — Вас там и близко не было. И, насколько знаю, отношения к инциденту вы не имели ни малейшего.

— Я извиняюсь за то, что не смог прийти на помощь. Я ведь узнал об этом. Но уже после самого инцидента. — Поясняет Дайн.

Нравы в Полесье простые. Чем-то напоминают староверов Сибири конца девятнадцатого века, если верить рассказам моей прабабки.

Нас так же немного; мы так же держимся группой, если есть возможность; говорим между собой на своём языке, который никто не понимает; и так же не выносим сор из избы.

Потому начинаю сразу в лоб:

— Барон, у меня достаточно деликатный вопрос, возможно, переходящий в просьбу. Перед тем, как я его озвучу, считаю правильным довести до вас, я не имею никакого дворянского титула на текущий момент. И никогда не имел.

— Это не имеет значения. — Смотрит мне в глаза Дайн. — Какой вопрос? И какая просьба?

— Вопрос. Сколько стоит неплохой цвайхандер? Мне не нужен высший класс, обычный рабочий вариант. — Озвучиваю свой вопрос, от которого, надеюсь, Дайн сам додумает дальше.

— М-м-м… смотря где брать. Если у нас, на ярмарке, в исполнении кого-то из мастеров второй гильдии, то около пятидесяти империалов. Прочие варианты дороже минимум на одну пятую. И больше. — Дайн вопросительно смотрит на меня.

— А если не ждать ярмарку, а пройтись по рядам?

— Дороже на те же десять империалов. Будет понятно, что вопрос болезненный, — поясняет Дайн. — И товар «горячий», то есть, кому-то очень нужен. А за срочные причуды с этим типом оружия доплачивать придётся никак не меньше десяти монет.

— Допустим, деньги у меня есть, — начинаю размышлять вслух. — Допустим, купил. А как бы вы посоветовали начать осваивать технику?

— Сочетание преподавателя и учебника. Есть учебник. Именно по «мастеру». Основные стойки, переходы, перехваты. Основные удары и перемещения, — отвечает Дайн. — Но сначала нужен кто-то опытный, «поставить» руку. Чтоб не было огрехов в базовой технике. А саму моторику потом можно нарабатывать по этому учебнику, только количеством повторений. Кстати, к преподавателю всё равно показываться нужно регулярно. Чтоб не заучить чего-то неправильно.

— Вы бы могли посодействовать мне в приобретении такого клинка? Все связанные с покупкой накладные расходы беру на себя.

— В качестве выбора на нас полагаетесь? — наклоняет голову к плечу Дайн.

— Да.

— Тогда предлагаю другой вариант. Ближайшие несколько месяцев боевой клинок вам всё равно бесполезен. Поверьте. Учебный макет, из дерева, можно достать и тут, и совсем недорого. В качестве преподавателя, на первых порах вам подойду и я, в нашем колледже «мастера»» лучше меня никто не знает. Утром на разминке можем каждый день смотреть, что вы отработали за сутки. Кстати. Джемадар Пун, со своей стороны, отлично знает тактику против «мастера», он тоже может давать дельные советы. Правда, его тактика рассчитана на очень определённый тип телосложения… А через несколько месяцев, в зависимости от того, как у вас будет получаться с макетом, примете решение по покупке «мастера».

— Думаете, могу передумать? — удивлённо смотрю на Дайна.

Дайн молча опускает веки. Потом, правда, добавляет:

— Из баронских детей, на «мастера» начинают учиться все мальчики без исключений. Но к шестнадцати годам макет на «мастер» меняет хорошо если один из двадцати. Я знаю, о чём говорю, у меня из четырёх семей, только я купил железный «мастер».

— А что за четыре семьи? — интересуюсь, чтоб лучше понимать контекст.

— Мой отец, его брат, их сестра, моя тётя, и двоюродный брат отца. — Дайн молчит ещё пару секунд, потом, видимо, решается озвучить мысль. — Поверьте, баронские сыновья умеют работать над собой. По крайней мере, у нас. Не сочтите за скрытый упрёк лично в ваш адрес… Просто у вас, скорее всего, нет собственной информации о нашем круге…

— Вы правы. Абсолютно не представляю. — Откровенно смотрю ему в глаза. — Рос в детском доме. Не дворянин. Было не до двуручников. А в войсках в приоритете были совсем другие виды снаряжения и оружия.

— В общем, пока не начнёте тренироваться, вы не сможете понять, ваш ли это клинок, понимаете? Это не определить заочно. — Дайн сводит вместе брови, пытаясь сформулировать какую-то ускользающую мысль. — В отличие от всех других клинков, «мастер» как женщина. Чтоб понять, подходит ли тебе полностью, надо пожить какое-то время вместе. В вашем случае, если решение в итоге «ДА», лучше тогда и купить. Но не сейчас.

Благодарю Дайна за дельный совет и толковые пояснения и беру время подумать, как он и предлагает. Не буду ему говорить, что цвайхандер — моя дурацкая мечта молодости, ещё оттуда. Там была мечта, но не было возможности ни приобрести, ни учиться. Да и время на хобби тратить не было возможности. А прикладной плюс от цвайхандера нарисовался только здесь.

С другой стороны, совет Дайна не лишён смысла. Если это действительно подобно женитьбе, то лучше с этим клинком познакомиться в виде макета. Вдруг и правда что-то не пойдёт. Например, техника «не станет» на это тело.

Когда через четверть часа сообщаю о своём намерении и разговоре с Дайном Пуну, Пун одобрительно кивает:

— Ну слава Великой. Хоть какие-то интересы у тебя начали появляться… а то я уже думал, ты реально в смертники решил…

— То есть, ты не против? — пристально смотрю на Пуна.

— То, что ты к курсанту полез с личными вопросами, уже не исправлю. Был бы против, — прямо смотрит мне в глаза Пун. — Но тебя же всё равно не остановить. Правда, курсанта ты выбрал правильно. Этот из самых адекватных. И на своём языке что говорили, тоже правильно: никто ничего не понял. Тут всё нормально. Совет он тебе тоже дал толковый, ты пока никому ничего не должен, включая его. Макет сам найдёшь где взять, учебник в библиотеке, а утренние тренировки теперь будем регулярно такими делать. Оно и равновесие развивает, и вообще… В общем, сделаем что-то типа фехтовального клуба. Я подумал, пусть это и крайний случай, но как элемент в подготовке для гармоничности нужен. Я тогда на "блоке", если б фехтовать не умел… не дрейфь, — Пун хлопает меня по спине. — Нормальная идея.

Полчаса назад. Женская душевая.

— Никогда не думала, что малой парой можно против цвайхандера выстоять, — говорит одна из подруг маркизы Уиндолл.

— Не просто малой парой. Малая пара плюс техника. Это целый комплекс. — Возражает маленькая азиатка с непроизносимым именем Кхиеу.

— А что входит в этот комплекс? — интересуется Уиндолл.

— Перемещения. Уклоны. Нырки. Само владение клинками. Для этого нужна особая гибкость тела. Специальные тренировки на скорость сокращения разных групп мышц. Целая наука. — Поясняет Кхиеу, не прекращая мыться.

— А у меня, кажется, снова резерв подрос, — доносится из соседней кабинки.

— У меня резерв как был на нолях, так и вырос ненамного. Хотя, конечно, не снизился… Зато эмпатия выросла. Кажется, пульс сквозь стену замерять могу, — бормочет Кхиеу. — Не зря сюда пошли учиться.

Глава 35

— Что вас смущает, Атени? — Валери сегодня завтракает с нами, и я пользуюсь возможностью поднять давно назревший вопрос.

— Несоответствие нашей учебной базы тем задачам обучения, которые мне кажутся необходимыми.

— Джемадар Пун тоже считает так? — Валери вопросительно поднимает глаза на Пуна.

— Я, возможно, вижу ситуацию чуть шире хавилдара Атени, — тщательно подбирает слова Пун в ответ. — Но некоторые моменты он видит значительно глубже. В силу солидного прикладного опыта.