— Смирно! — Пун выстраивает шеренгу первокурсников для последних ценных указаний. — Питаемся на время. Это одно из учебных упражнений. На приём пищи подразделению отводится семь минут. Три, два, один. Начали.

— Рассчитывал на свалку из-за неразберихи? — спрашиваю Пуна через две минуты, сидя напротив него за столом для преподавателей. В казане — какой-то аналог плова, очень вкусно, как по мне. Только вместо риса — чечевица.

— Хотел посмотреть, что будет, — задумчиво отвечает Пун, окидывая взглядом один стол за другим. — Я думал, они минуты три потеряют, рассаживаясь и споря, кто где сидит.

— Зачем такие сложности? — я-тот предполагаю ответ, но не спросить не могу.

— Хотел определить неформальных лидеров.

К нашему с Пуном удивлению, никакой давки не случилось Видимо, компании курсантов сложились ещё раньше, и все меньше чем за минуту расселись за полтора десятка столов.

— Не такие уж они и тупые, — удивлённо роняет Пун.

— Да, только не едят почему-то. — Киваю, поднося ложку ко рту.

— Почему — как раз понятно. Еда-то не их привычки. Ты тут жил, много из них завтрак ели с тобой?

— Точно. Почти никто… На обед, правда, приходили.

— Во-о-от, — поднимает палец Пун. — А вообще, голод — лучшая приправа. Не хотят есть — видимо, не голодны. ВРЕМЯ ВЫШЛО!

Дворяне всё это время нехотя ковыряли вполне сносные продукты. Как по мне, даже приличные. Мы с Пуном съедаем свои порции полностью, в отличие от них.

— Ничего, обед точно сожрут, — бросает Пун. Я это понимаю и сам.

— Все теоретические занятия на сегодня отменены! — браво сообщает Пун строю после завтрака. — Поскольку у нас вводный день, займёмся практическими задачами.

Далее следует команда всем переодеться в робы. На это отводится царских пять минут. Впрочем кое-кому из первокурсников и этого не хватает. Естественно, есть опоздавшие: через оговоренные пять минут, в строю стоят не все.

Специально именно этот момент между мной и Пуном не оговаривался, но лично у меня конкретно для этого случая есть своя заготовка. Спрашиваю знаком у Пуна разрешение, но он пальцами показывает «НЕТ».

Интересно.

— К сожалению, успели не все. — Ровно, не повышая голоса вещает Пун перед строем. — В реальных условиях это означало бы, что на оставшуюся боеспособной часть подразделения легла бы повышенная нагрузка. На первый-второй рассчитайсь!.. Первые номера! Упор лёжа принять! Вторые номера, взять стоящего справа первого номера за ноги! В положении «тачка» по пла-а-а-а-цу… бего-о — оом… МАРШ! БЕГАТЬ БУДЕМ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ПОДТЯНУТСЯ ОТСТАЮЩИЕ! Хавилдар Атени, ко мне!

Неожиданно. Честно говоря, схема воздействия у меня была запланирована аналогичная: всегда выгоднее, чтобы коллектив «воспитывал» своих заблуждающихся членов самостоятельно. Конкретно в нашем с Пуном случае, помимо экономии сил, это работает ещё и на древнее правило «разделяй и властвуй».

Чем менее монолитно дворянчики будут сопротивляться рациональному влиянию снаружи, тем быстрее и точнее они впитают необходимый минимум. Который, гладишь, и сбережёт в будущем на десяток-другой голов больше.

Обдумывая всё это на ходу, подбегаю к Пуну:

— Господин джема…

— Отставить! — Пун переворачивается в воздухе, падая на руки. Ноги он вскидывает при этом в воздух, после чего они оказываются у меня в руках: ловлю их рефлекторно. Пуняра припускает на руках в том положении, которое сам скомандовал личному составу, да так, что я перехожу с шага на лёгкую рысь. Ничего себе он раскачался у себя там в Учебном Центре…

— Ну и зачем? — шепчу на ходу так, чтоб слышал только он. Мы обогнали стадо студентов на четверть круга и финишируем первыми.

— Да пусть смотрят, на что способен обычный организм. — Ничуть не стесняется Пун, отвечая достаточно громко. Его уже могут слышать приближающиеся пары, идущие первыми в «забеге». — Ну и размяться хотелось. — Белозубо улыбается он, повернувшись ко мне на секунду.

— Мда, как-то не так я представлял себе дрессировку личного состава, пользуясь служебным положением, — чешу затылок, заодно выбивая пыль из кепи.

— Худой, не делай ошибок. — Неожиданно серьёзно отвечает Пун. Увидев мою вопросительно поднятую правую бровь, продолжает, — ты, кажется, переключился на решение какой-то личной задачи. Из разряд «Дай просраться мудакам». А я решаю другую задачу: «сделай из мудаков хоть подобие солдат». Понимаешь разницу?

Пристыжено киваю:

— Виноват. Бес попутал… — бормочу.

Мне и правда неудобно. Ещё феодальных времён лейтенант меня мордой в грязь не макал. Впрочем, этот лейтенант мне более чем не чужой. В этом мире у меня пока кроме него никого и нет. И, вероятно, уже не будет.

— Отставить нытьё. — Спокойно говорит Пун. — Все ошибаются. СТАНОВИСЬ!

Опоздавшие выделяются в строю чистотой роб, поскольку не испачкали их в пыли, как первые номера, и не загваздали ногами первых номеров, как вторые.

— Господа курсанты, спасибо за поддержку! — пафосно орёт Пун, старательно изображая дебила. — Вы успешно заменили тех товарищей, которые по разным причинам отсутствовали в подразделении на момент постановки задачи! В следующий раз, задача может быть усложнена! За время ожидания опоздавших, оперативная обстановка изменилась! Бего-о-о-ом… МАРШ!

Пун рысит в самый конец территории, где находится что-то среднее между газоном, цветником, парком каких-то лиственных деревьев и последним сектором полосы препятствий.

Заботливый уоррент, как вчера и было оговорено, вывалил свежую кучу навоза в районе цветника.

Я не думал, что до этого дойдёт. На всякий случай, проверяю пару пирошашек в карманах, поскольку знаю, что сейчас будет. Пун вчера обещал, что до этого не дойдёт, если не будет крайней необходимости. Интересно, по каким критериям он эту самую крайнюю необходимость сейчас определил?

— Учебная задача! — негромко вещает Пун, прохаживаясь перед строем. — Вы являетесь корректировщиком. Стрелять вас будут учить позже, готовиться к этому начнём сейчас… Единственная пригодная для выполнения задачи позиция — рядом с группой гнёзд диких месканских пчёл! Они очень хорошо чуют животных и людей, но не переносят навоза! Ваша единственная возможность выполнить задачу и не раскрыть свою позицию корректировщика — перед вами!

Пун указывает рукой на кучу навоза.

— Вам нужно нанести защитное покрытие на все открытые участки своего тела и лица за две минуты, время пошло!

На сегодня не всё.

Примечание-извинение.

На втором курсе инъяза, мне впаяли пару за семестр по фонетике в т. ч. за то, что Оливера Кромвеля назвал по-анлийски тоже «КрОмвел».

Вместо КрАмвел.

Cromwell

London

И так далее. Во всех этих закрытых слогах О в английском читается как А.

Бес меня попутал и в этот раз.

Dipprasad Pun по-английски, естественно, читается как Диппрасад Пан.

Но я это сообразил только позавчера, перепроверившись по звуковым файлам ВВС.

Извините. Мой герой и дальше будет Пуном.

На сегодня не всё.

Глава 21

Как говорится, лёгкое замешательство овладевает «дворянским собранием» даже в строю.

— Пока вы стоите и думаете, гибнут ваши товарищи, — спокойно объясняет Пун, прогуливаясь перед строем, застывшим в подобии паузы либо ступора. — Или кто-то решил не выполнять прямого приказа? Два шага вперёд, если таковые имеются!

Из строя выходит всё та же бесконечно храбрая светловолосая девушка, которая давеча вопрошала о перспективах коронного суда.

— Я, маркиза Уиндолл, отказываюсь выполнять ваш приказ, бесчестящий мою дворянскую честь! — срывающимся голосом объявляет она.

А мне интересно, как Пун сейчас будет выкручиваться. В битье баб он мной пока не замечен. А замечен мной он был много в чём, хе-хе.