— Я удивлён, мастер. В хорошем смысле удивлён курсом. Все бежали, сколько могли. Правда, самые слабые упали примерно на половине. Но больше половины десятка добежало. Один курсант вообще был в курсе всех деталей этого упражнения, поскольку ещё до начала спросил о помощи от обезвоживания.

— Ты принял мои слова насчёт тренировки воли очень близко к сердцу, ученик? — улыбается Хлопани, делая какие-то пассы вокруг моей головы. — И закрой глаза, они тебе сейчас не нужны…

— Ваши слова были вторым фактором в пользу этого забега, мастер. — Отвечаю, закрывая глаза. — Для выполнения этого упражнения, собственная воля нужна. Её мы тоже хотели задействовать. Судя по тем упражнениям, которые нам на головы вывалила доктор Лю после забега…

— Упражнения хорошие. — Перебивает меня Хлопани, стоя за моей спиной и старательно к чему-то прислушиваясь (я это теперь просто чувствую). — Это я тебе со своей позиции говорю… Так. Ты сейчас перегрет, давай сделаем паузу.

— В каком смысле перегрет?

— В том самом. Сейчас у тебя перегружена именно нужная нам зона, давай остынем… Где твой замечательный кофе? Положи себе побольше сахара.

После третьей чашки кофе, Хлопани откидывается на спинку стула:

— Видимо, мне нужно согласовывать наши учебные планы с доктором Лю. Она очень неплохо вас сегодня нагрузила, но в твоём текущем состоянии я не уверен, что ты сможешь выполнять наши упражнения.

— Может быть, всё же попробуем? — закусываю удила я, исходя из правила «зарядил — стреляй».

— Та зона мозга, которая у целителей отвечает за диагностику… — пожимает плечами Хлопани, не показывая никаких эмоций лицом. — Ею ты должен почувствовать это мир как единое целое. Как один организм. Необычный, одновременно очень чужой и родной всем, в этом мире живущим…

Голос Хлопани, проникая прямо в мозг, кажется, меня убаюкивает. Через несколько минут его пояснений и команд, впадаю в подобие транса.

Шевелиться лень.

Думать лень.

Вселенная — ничто. Вселенная — всё. Вселенная — это я. Я — это Вселенная…

— …очень хорошо, ученик, — доносится спустя вечность как сквозь вату голос Хлопани. — А теперь почувствую отпечатки душ на теле мира… и не гуляй долго за Пределом…

А ведь я уже был здесь. После взрыва гранаты на своей ладони, я уже был тут. Видимо, в первый раз было не до экскурсий.

Сгустки энергии вокруг — это и есть те следы, о которых говорит Хлопани? Давайте познакомимся. Не зря же я сегодня так напрягался…

Прихожу в себя мгновенно, от резкой боли в руке. Открываю глаза.

Хлопани, склонившись надо мной, выдёргивает иголку из моего предплечья:

— Не мог тебя дозваться, ученик.

— Я там уже был, мастер. Когда шёл сюда. — Говорю без эмоций. — В первый раз, было не до экскурсий. Сейчас видел сгустки энергии. Кажется, это и были отпечатки душ, о которых говорили вы.

— Да, — кивает Хлопани, вручая мне чашку с холодным кофе. — Я видел, что ты сразу прошёл за Предел. Не стал останавливать. Некоторое время. И видел, что ты всё вокруг себя воспринимаешь. Потом не стал давать тебе гулять там долго.

— Сколько времени я отсутствовал здесь?

— Если ты о твоем сознании, то около пяти минут в единицах этого мира. Но за Пределом времени нет. — Хлопани, спокойно глядя на меня, прикладывается к своей кружке с кофе.

— «Жизнь есть мгновение, мгновение есть жизнь?» — спрашиваю его, припоминая эту формулу в другой интерпретации.

— Можно и так сказать… Но ты сейчас оперируешь не совсем верными категориями. Я не ожидал от тебя такого быстрого входа в транс, потому ты ушёл за Предел без задачи… — говорит Хлопани, глядя мне в глаза. — Можно сравнить с тем, что ты выпустишь свой первый курс на стрелковый полигон, но задачу не поставишь. Что им делать в таком случае? Просто нанаш полигон ещё нужно уметь войти. Обычно научиться этому уходит время.

— Мне лень ощущать эмоции, — равнодушно сообщаю мэтру. — Мне лень ощущать любопытство. Наверное, я сейчас должен спросить вас, какой должна быть задача.

— Так, выпей это. — Хлопани хлопает себя по коленям и протягивает мне какую-то таблетку, которую я равнодушно проглатываю, запивая остатками кофе.

Таблетка оказывается смесью перца чили, вьетнамского бальзама «Звёздочка», острого чеснока сорта «БОЕЦ» и ещё чёрт знает каких специй. От выступивших на глазах слёз прихожу в себя моментально.

Чтобы, проморгавшись, увидеть над собой усмехающегося каким-то своим мыслям Хлопани.

— Что это было? — с удивлением осматриваюсь по сторонам. — Было такое ощущение, что я прожил много веков. И всё вокруг предсказуемо, неинтересно… Мастер, а ведь так, кажется, и сдохнуть можно, — потираю шею, продолжая приходить в себя.

— Первый выход за Предел, раз, — смеётся Хлопани, помешиваая кофе в джезве. — Обычный шок, два. И помнишь, я тебе говорил, что все наши действия выполняются исключительно за счёт разрыва нейронных связей?

— Теперь помню, — киваю ему, продолжая растирать себе затылок.

— Вот это оно и было. Другое дело, что связи можно как восстановить, если действовать быстро и точно. Либо сгенерировать новые. — Хлопани наливает кофе в мою чашку и щедро сыпет сахар, не особо его размешивая. — Пей.

— А что это была за таблетка?

— «Будильник». Растормошить тебя после возвращения из-за Предела. — Коротко отвечает Хлопани и спрашивает. — Почувствовал там что-то необычное?

— Мне показалось, что я могу лепить из ваших «следов душ» то, что захочу.

— Это всего лишь чистая энергия, — отрицательно качает головой Хлопани. — Недоступная отсюда. Именно она и используется для активации «Последнего Ответа». Так, давай сначала. Начнём с твоих профильных задач в армии…

За следующие пятнадцать минут я узнаю, что имею три функции в армии, как магическая единица. Третья задача — Гром Возмездия, он же «Последний Ответ». Вторая задача — быстрый допрос только что отлетевшей души. Тут масса вариантов во все стороны, но технически это возможно. Пока останавливаемся на этом. И самая первая традиционная функция — это защита от магической атаки стихийников врага путём срыва этой самой магической атаки.

— В трансе, ты будешь видеть все усилия стихийников той стороны, как цветные сгустки, — поясняет Хлопани всё под тот же кофе. — Чтоб нейтрализовать их, просто смешиваешь наш сгусток с их энергией. Всё. Стихийная магия работать не будет.

— У Пуна, вы говорили, это и так получается? Зачем нам такие жертвы для входа в транс?

— Не у всех душ в этом мире, да и в любом другом, сила Воли сопоставима с твоим товарищем. — Качает головой Хлопани. — На сегодня, это скорее исключение. А мы с тобой говорим об армии…

— … где гвоздь забивают первым, что попадётся под руку. — Заканчиваю фразу мэтра понятными мне категориями.

— Точно. Научить входит в транс предрасположенного человека проще, чем развить такую Волю, как у джемадара Пуна. — Кивает Хлопани. — Ну и я не говорю, что наш инструмент единственный. Это так, для общего развития… Чтоб ты просто представлял ВСЕ свои возможности… Ты можешь победить в бою ударом головы? Ударив своего противника своей головой, скажем, в лицо?

— Да.

— Будешь ли ты стараться так победить в каждом бою?

— Спасибо, кажется, понял…

— А вообще, ученик, нам нужно срочно попасть во второй магический колледж. Чтоб ты посмотрел на мир не только сквозь призму целительской магии или со стороны нашего Предела. — Делая маленькие глотки из кружки, сообщает Хлопани. — Завтра буду договариваться о нашем визите туда.

— Мастер, насколько я знаю, подполковник Валери уже решает эту задачу. Правда, для всего курса, не для меня одного.

— Это хорошо, — кивает мэтр. — Нам без разницы. Можно совместить. Завтра утром спросим, чего он добился. Если что, подключим свои резервы для этой экскурсии.

Следующие несколько дней проходят в том же ритме.

С утренними пятью километрами теперь все справляются почти что шутя. Более того, половина курса теперь вообще разговаривает между собой на бегу.